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Présentation de l'écologie industrielle
En 1989, le mensuel de vulgarisation « Scientific American » publie un article intitulé « Des stratégies industrielles durables. » Ses auteurs, Robert Frosch et Nicholas Gallopoulos sont vice-présidents de la recherche industrielle et sur les moteurs, respectivement, dans l’une des plus grandes entreprises industrielles du monde : General Motors.
Ils formulent l’idée qu’il est possible de mettre au point des méthodes de production industrielle dont l’impact sur l’environnement serait considérablement réduit. Et ils introduisent la notion d’écosystème industriel.
A la manière des écosystèmes naturels, l’écosystème industriel (le terme industriel est à prendre au sens le plus large, dans son acception anglo-saxonne, qui décrit les activités humaines) doit pouvoir s’alimenter au départ de ce qui est considéré comme un déchet par un autre. On introduit ici tant la notion de bouclage de flux de ressources que celle de la symbiose. En corollaire, on introduit également la notion de coopération, grâce à laquelle des bénéfices mutuels peuvent être engrangés. La symbiose est en effet une relation win-win.
Dans leur vision de l’écologie industrielle, les trois principaux éléments qui en constituent les fondements sont :
- La vision globale et intégrée de tous les composants du système industriel et de leurs relations avec le milieu naturel,
- L'approche concrète et matérielle de l'économie en se basant sur les flux matières, ressources et énergie,
- La dynamique technologique qui constitue un facteur crucial pour favoriser la transition vers un système viable et optimisé.
En pratique, l’écologie industrielle s’inspire donc des écosystèmes naturels pour faire évoluer le système industriel vers un fonctionnement plus durable, qui vise à minimiser les pertes de ressources (énergie, matières, eau).
Concrètement, une approche d’écologie industrielle propose une stratégie sur le long terme en s’intéressant à la performance, à l’organisation et à la structuration de l’ensemble des activités économiques. Elle favorise une optimisation de la consommation de ressources et une pérennisation du tissu économique. Elle favorise la coopération et l’échange d’informations, de services, d’infrastructures, de matières, d’eau, ou d’énergie entre entreprises.
L’écologie industrielle permet de consolider et d’augmenter la compétitivité économique, la sécurité d’approvisionnement, tout en accroissant la performance environnementale.